Wines of South Africa(Wosa) heeft een stevige tik uitgedeeld aan het adres van Human Rights Watch, dat in een rapport had vastgelegd dat in sommige wijn- en fruitbedrijven het personeel nog bijna als slaaf zou worden behandeld. Over de wijngaard-werkers werd o.m. opgemerkt: Veel uren in bar weer, vaak zonder toilet of drinkwater en blootgesteld aan giftige pesticiden. Voor het rapport werd zo’n 260 vraaggesprekken gehouden.Het meldt dat in veel gevallen de woonomstandighede beneden standaardniveau zijn, de salarissen de laagste van Zuid Afrika en dat wettelijke rechten zouden worden genegeerd. Sue Birch, CEO van Wos viundt het rapport niet alleen misleidend. Ze heeft ook ernstig bezwaar tegen de anonimiteit waarin de ondervraagden blijven gehuld. We citeren haar in het volgende oordeel over het rapport:

“The study relies on anecdotal evidence that uses the cover of respondent protection to avoid substantiating the claims it makes,” she says, adding that it “does not present a sufficiently comprehensive picture of conditions across the wine industry and, as a result, is potentially misleading.”

Ook vindt Sue Birch dat het rapport “disingenuously plays down the significant of the wine industry’s substantial direct and indirect contribution to improving working conditions through organisations such as the Wine Industry Ethical Trade Association (WIETA), and Fairtrade” and “makes scant mention of empowerment initiatives”.

Ook worden vraagtekens gezet bi de conclusie “ that farmers are not affording their workers protection when spraying for pests, because they failed to mention the Integrated Production of Wine (IPW) principles. “Monitoring for IPW compliances included blood testing amongst workers to check for pesticide residues.”

Birch vindt dat het rapport grote schade kan toebrengen aan de wijnindustrie. “Ironically, it could also jeopardise the jobs of the very people it claims to be championing Our disappointment in the bias of the report is in no way an indication of our support for inhumane practices. It expresses our concern that trade and consumers all over the world could become alienated from South African wines.”