Oubollige wijnwinkels, die alles precies volgens het boekje willen doen, hebben hun tijd gehad. Pak het eens fris aan. Deel de wijnen eens anders in. Bijvoorbeeld: gemakkelijk en soepel. Of: diepgaand. Dan wordt de verkoop een stuk eenvoudiger. Grapedistrict deed dat en heeft nu al elf winkels die aardig lopen. In De Ondernemer lazen we daarover een interview van Astrid van den Brandhof, dat we interessant genoeg vonden om de inhoud daarvan ook op onze website te zetten:

'Met Grapedistrict springen twee voormalig marketeers en een bankier slim in op wijnliefhebbers die uitgekeken zijn op de supermarktwijnen, en traditionele wijnwinkels een stap te ver vinden. “Dat je alleen goede wijn kunt kopen als je er veel van afweet of een vette creditcard hebt, is grote onzin volgens de drie oprichters van Grapedistrict. Het succes van hun voor de wijnwereld vernieuwende formule bewijst dat ze het bij het rechte eind hebben. Freek Padberg (35), één van de oprichters, legt uit: ‘De wijnmarkt is een rare wereld. Ontoegankelijk, want je moet er wat vanaf weten om de juiste wijn te vinden. Maar dat klopt niet met de werkelijkheid, waarin wijn een dagelijks product is dat mensen in de supermarkt kopen.’


Padberg en Joost Bockwinkel (35) leerden de wijnwereld als liefhebbers kennen via proeverijen en cursussen. Als marketeer bij Heineken verbaasde Padberg zich over het gesloten wijnwereldje. Het bracht de drie heren op het idee van een frisse, jonge wijnwinkel waar wijn niet duur en ingewikkeld is. ‘We willen met Grapedistrict de drempel om kwaliteitswijn te kopen lager maken,’ aldus Padberg.


Daarom hebben ze hun wijnen ingedeeld in negen categorieën; zoals ‘Easy’, waar je droge, frisse witte wijnen vindt, of ‘deep’ met krachtige en volle rode wijnen. Want, zo staat op de website, ‘we denken dat jij niet altijd op zoek bent naar een Italiaanse Garganega uit Gambellara, maar eerder naar een frisse, lichte wijn voor in het park bijvoorbeeld.’ Alle wijnen kosten tussen de vier en twintig euro.

Groei

In 2006 openden Freek Padberg, Gijs Groenevelt (35) en Joost Bockwinkel de eerste Grapedistrict aan de van Woustraat in Amsterdam en bijna tegelijkertijd de tweede in een ander deel van de stad. ‘Gelukkig gingen die vanaf het begin goed. Dat gaf ons de bevestiging dat er blijkbaar meer mensen in het concept geloofden,’ blikt Padberg terug.


Het opstarten van Grapedistrict betekende een jaar lang geen salaris voor de drie heren, maar gelukkig werden ze gesponsord door hun vriendinnen die goede banen hebben. Inmiddels draaien ze jaarlijks ongeveer vijf miljoen euro omzet en is er een stabiele groei. Op dit moment zijn er elf Grapedistricts: vijf in Amsterdam, zes verspreid over de rest van Nederland. Het doel is om de aankomende vijf jaar uit te breiden naar 35 winkels. Bovendien blijkt de online verkoop een onverwacht succes; die zorgt voor zo’n tien procent van de omzet.


De enige problemen waar de wijnhandelaren de eerste jaren tegenaan liepen, waren grote bestellingen die niet voorradig bleken. Padberg: ‘Dat zijn van die groeispurtjes die je niet door hebt. Leuk, een bestelling van tweeduizend wijnen, maar dan blijkt dat je er helemaal niet meer zoveel hebt, en blijkt de opslagruimte in Italië ook dicht te zijn. Dan moet je je in allerlei bochten wringen om het op te lossen. Nu is de achterkant - logistiek, administratie en debiteuren – beter geregeld.’ Wat betreft debiteuren geeft Padberg graag het volgende advies aan alle startende ondernemers: ‘Je kunt beter korting geven bij binnen twee weken betalen, dan honderd dagen op je geld wachten.’

Opleiden

Na ongeveer twee jaar zelf in de winkels te hebben gestaan, werken de drie ondernemers nu vooral vanuit het hoofdkantoor in Amsterdam. Door het personeel goed op te leiden via rollenspellen, wijnexamens, proeven en meedraaien, durven ze hun zorgvuldig opgebouwde winkels met een gerust hart uit handen te geven. ‘Na twee maanden opleiding mag je pas alleen een klant helpen, een franchiseondernemer loopt ongeveer drie maanden mee voordat hij start. Het is beter om die energie van te voren in iemand te stoppen, dan dat je achteraf moet bijsturen,’ vertelt Padberg.


Voor alle winkels buiten Amsterdam hebben ze franchiseondernemers gezocht. ‘Want in een stad als Rotterdam of Groningen kennen wij niemand. En we denken dat een winkel succesvoller wordt als je daar een echte ondernemer neerzet, die een netwerk heeft, zodat je ook kan leveren op bruiloften bijvoorbeeld en de marketing apart afstemt op de stad.’