Wijnboeren zouden massaal de weg moeten vinden naar samenstellers van energiedrankjes. Want die lopen zo hard, dat er goud in te verdienen valt. Zo domineert een voormalige Indiase monnik de Amerikaanse markt voor dat pepvocht. Wat daar precies in gaat, blijft uiteraard geheim. Maar de wijnwereld zou er aardig aan kunnen verdienen als slimme onderhandelaars in staat zouden zijn Manoj Bhargava zo ver te krijgen dat er ook vergist druivensap in die drankjes gaat. De ex-monnik heeft er een miljardenbedrijf van gemaakt.

Manoj Bhargava zwierf naar eigen zeggen ooit twaalf jaar lang tussen de kloosters van een Indiase orde. Maar nu is hij 58 en, zo beweert hij, de rijkste Indiër van Amerika. Wel mediteert hij nog een uur per dag.
In zijn eerste interview, in het blad Forbes onthult hij een en ander over zijn mysterieuze leven.

Miljardair

Bhargava is op papier miljardair. Acht jaar geleden startte hij met de verkoop van 5-Hour Energy , een drankje dat je een paar uur een energieprikkel geeft. Vrachtwagenchauffeurs zweren er bij, evenals studenten met een kater en de beurshandelaren in deel twee van de film Wall Street.

5-hour Energy afficheert zich niet als energiedrankje, maar als energieshot - een kleinere, zwaardere dosis - waarmee het zich onderscheidt van drankjes als Red Bull.

Inmiddels haalt Bhargava, volgens bronnen van Forbes, jaarlijks een omzet van zo'n 600 miljoen dollar, waarvan grofweg de helft winst is. Bhargava domineert namelijk de markt voor drankjes met een energiestoot, met een geschat marktaandeel van 90 %. Op beurzen staan soortgelijke bedrijven als dat van Bhargava genoteerd op 30 keer de winst. Voor de onderneming van de Indiase Amerikaan zou dat neer komen op een beurswaarde van pakweg 9 miljard dollar.

Iedereen die het ook maar waagt hem aan te vallen met een look-a-like, sleept Bhargava onmiddellijk voor de rechter. De teller staat nu op zo'n 90 rechtszaken. De slachtoffers verzamelt Bhargava in een open kast op zijn werkkamer.

Verveling

Bhargava is een wiskundegenie die op school niet wilde deugen. Zijn ouders, Indiase immigranten van goede komaf, hadden een plasticfabriekje in de staat Indiana. Bhargava besloot, na zijn zwervend bestaan in India uiteindelijk hen te helpen.

Als dertiger bracht hij zo een decennium door in plastic onderdelen voor bijvoorbeeld strandstoelen. Het interesseerde hem niet, maar bleek wel profijtelijk. Zeker nadat hij kleine regionale spelers opkocht en reorganiseerde. Uiteindelijk verkocht hij het familiebedrijf voor 25 miljoen dollar. Dat was in 200
Zijn vroege pensioen verveelde hem na twee maanden. En toen hij op een beurs voor natuurproducten een energiedrankje proefde dat hem wakker hield, wist hij genoeg. Scheikunde vindt hij grappig: "Je mengt een paar zaken bij elkaar en verkoopt het voor meer dan de materialen kosten."

Smaakgeheim

Zo ook 5-Hour Energy. Het geheim is de smaak. En uiteraard het energie-effect, mede veroorzaakt door een flinke dosis taurine. Bhargava's flesjes liggen in vijf smaken bij de kassa's van vitaminewinkels maar ook bij hypermarktgigant Wal-Mart. De omzet komt voornamelijk van impulsaankopen. Elk flesje kost drie dollar.

Dus wijnboeren, zoek die man eens op!

Zie op deze video hoe de ex-monnik aan zijn miljarden komt.