Op 15 maart 2007 was een overzichtsproeverij van Californische wijnen uit de Green State. Men denkt nu natuurlijk de Green State? Het is toch de Golden State? Dit is geen nieuwe marketingterm, maar een nieuwe bijnaam met inhoud. De wijnindustrie in Californië is sinds 2002 helemaal op de groene toer, milieuvriendelijk, biologisch en ecologisch. Toen in de jaren zestig van de vorige eeuw de familie Frey in Mendocino, ten noorden van San Francisco, begon met op biologische manier verbouwen van wijndruiven, werden zij door velen als excentriek bestempeld. Sinds die tijd volgden vele wijnmakers dit initiatief op en nu, veertig jaar later, maakt de Californische wijnindustrie in zijn geheel de grote stap op weg naar milieuvriendelijke wijnbouw.

De wijnhuizen en de wijnboeren verenigden zich in de California Sustainable Winegrowing Alliance, een initiatief met als basis het telen van druiven en het maken van wijn die vriendelijk is voor het milieu, sociaal aanvaardbaar en tevens economisch haalbaar. De krachten bundelden zich om een uniforme code voor ecologisch verantwoorde wijnbouwtechnieken te ontwikkelen. Deze vrijwillige code adviseert wijnmakers en druiventelers op het gebied van verantwoord pesticidengebruik, water- en energiebesparing, afvalvermindering en –verwerking, erosiepreventie en het gebruik van ‘goede’ insecten om schadelijke insecten te bestrijden. Tevens gaat de code in op zaken als het aanwijzen van natuurlijke woongebieden voor roofvogels en ander wild rondom de wijngaarden, het planten van dekgewassen zoals mosterdgras en klaver om de grond te voorzien van voedingsstoffen en verbeterde behuizing voor landbouwmedewerkers.

De code werd vastgelegd in een handboek waarmee Californische wijnbouwers en druiventelers zelf kunnen nagaan en bepalen welke methoden zij gebruiken en in welke mate zij ecologisch willen zijn. Tevens staan er shared best prectices in waarbij wijnhuizen aan elkaar uitleggen welke methoden welke voordelen opleveren. De doelstelling van dit omvangrijke project is dat de gehele Californische wijnindustrie – op vrijwillige basis – de strikte regels voor ‘groene’ wijnbouw overneemt.

Vier jaar na de introductie van de code en het handboek zijn al twaalfhonderd wijnhuizen en druiventelers in meer of mindere mate bezig met sustainable winegrowing. Dat vertegenwoordigt bijna 60 % van het totale wijngaardoppervlak en de geproduceerde wijn. Dit initiatief om nog meer aandacht te besteden aan milieuvriendelijke manieren van druiventeelt en wijnbouw is niet uniek in de wereld. Maar door de omvang van het project is Californië zonder twijfel het te volgen ‘groene’ voorbeeld.

Het viel tijdens deze proeverij op dat zeer veel wijnen een hoog alcoholpercentage hebben tot wel 15,5 % toe. Dat is nagenoeg het maximaal haalbare! Maar ook veel wijnen met een mooie zuurbalans waren voorhanden. De wijnen die mij het best bevielen zijn:

• Ironstone 2003 Reserve Cabernet Franc, Sierra Foothills. Deze wijn werd gemaakt van 85 % Cabernet Franc en 15 % Merlot. Daarna werd de wijn gedurende 18 maanden opgevoed op Frans en Amerikaans eiken. Het alcoholgehalte is 14,56 %. De opbrengst van de oogst is 30 hl per ha! Dit resulteert in een zeer geconcentreerde wijn met 5,4 gram per liter aan zuurgraad. De wijn is dieprood van kleur en heeft eikenaroma’s met kruidige ondertonen. In de smaak vond ik veel zwart fruit, zoals pruimen, en zwarte bessen en rozijnen met een hint van viooltjes en mooi geïntegreerd hout met een lange aangename afdronk. Zij zoeken nog een importeur. Meer informatie vindt men op de website www.ironstonevineyards.com.

• Hahn Estates 2005 Monterey Merlot. De wijn is gemaakt van 82 % Merlot, 10 % Cabernet Sauvignon, 5 % Cabernet Franc en 3 % Petite Verdot. 80 % van de wijn rijpte gedurende 10 maanden op nieuw en 2e jaars Frans eiken. De totale zuurgraad is 6,1 gram per liter. Het alcoholpercentage bedraagt 13,5 %. De wijn heeft mooie aroma’s van cassis en zwarte bessen met mooie houttonen. In de smaak vinden we rijp zwart fruit met een mix van kersen en chocolade en mooie tannines met een goede zuurbalans met een fruitige afdronk. De wijn is vol van smaak. Zij zoeken nog een importeur. Meer informatie vindt men op de website www.hahnestates.com.

• Robert Hall 2004 Merlot. Een wijn die men maakte met een opbrengst van de oogst van 40 hl per ha. De gebruikte druiven zijn 84 % Merlot, 12 % Cabernet Franc en 4 % Syrah. Het alcoholgehalte is 13,9 % met een totale zuurgraad van 5,8 gram per liter. De wijn is robijnrood van kleur en een rijke neus met pruimen, zwarte bessen, en cacaoaroma’s. De smaak is rijk, complex met rijp zwart en rood fruit met bittere chocoladetonen en wat kruidigheid van de Syrah en hele mooie rijpe tannines. Ook Robert Hall Winery zoekt nog een importeur. Meer informatie vindt men op www.roberthallwinery.com .