Nee, ze hebben er niet alleen maar saperavi. Georgië kent wel 521 inheemse rassen. Maar wie onthoudt ze? Lijkt eerder iets voor een geheugentraining. En is het voor een wijndrinker wel nodig te weten of Georgische wijnen nou gemaakt zijn van tsitska, chinebuli of rkatsiteli? Kernvragen zijn: smaken ze en zijn ze betaalbaar? De antwoorden: ze zijn niet allemaal even lekker. En ze kosten gemiddeld tussen de 3,5 en de 12 euro, afhankelijk van wie ze levert. Op één uitzondering na. Die geldt de VSOP Brandy van Sarajisvili. Zo’n fles kon je vorig jaar nog uit de Georgische kelder meenemen voor 18 euro. Een importeur zag er brood in en biedt deze brandy nu voor bijna een vijfvoud van dit bedrag in ons land aan. Hij moet 85 euro kosten, ‘want Hennesy VSOP kost wel 125 euro’. Toegegeven: het is een perfecte brandy, want cognac mag je niet zeggen. Met een verfijnde, zachte karamelsmaak en een fluwelig mondcontact. Maar of Georgië zich met z’n prijs in ons land op de kaart zet, betwijfel ik.

Compensatie

De proeverij van Georgische wijnen, deze week in Hilton Den Haag, was kennelijk op exportbevordering gericht. Twaalf wijnhuizen brachten 75 wijnen op tafel, die een redelijk beeld gaven van wat er zoal aan de markt is. Daarvan mag al zo’n jaar of vijf geen fles naar Rusland, omdat deze staat het land boycot. Daarmee zijn de Georgiërs hun grootste afnemer kwijt, reden waarom er compensatie moet komen. Vorig jaar was er voor het eerste een proeverij bij de ambassade van Georgië in Den Haag. Maar nooit eerder heeft bijvoorbeeld een groep Nederlandse wijnjournalisten op uitnodiging het land bezocht.

Georgië, aan de voet van de Kaukasus, kent al ruim 5000 jaar een eigen wijncultuur. Er zijn vijf wijnbouw-zônes, waarvan een subtropische aan de Zwarte Zee. Maar de meeste wijn en brandy komt uit Kakheti, in het oosten. Dat gebied is goed voor 70% van de ( inmiddels geprivatiseerde) nationale productie.

Meer lijn

Voor commerciële wijnbouw zijn in Georgië goed 30 druivenrassen toegelaten. Voor witte wijn zijn de rkasiteli, de kisi en de khikhvi de belangrijkste. Voor rood is de saperavi de hoofddruif. Om de westerse markt te paaien wordt ook met de bekendste internationale rassen gewerkt. Overigens lopen de etiket-gegevens nogal uiteen. Soms staat er een herkomstgebied op en dan weer een druiven-ras. Daar zou voor de export en de duidelijkheid in het algemeen wel eens wat meer lijn in mogen komen.

Amfora

En dan is er nog de qveri. Een amfora van aardewerk, die hier en daar weer van stal is gehaald om te benadrukken hoe oud de Georgische wijncultuur al is. De vaas wordt ondergronds geplaatst, met een open bovenkant ter hoogte van het maaiveld. Daar gisten de druiven enkele weken in. Van bovenaf wordt er steeds wijn bijgevuld als dat nodig is. Enkele wijnhuizen, zoals Schuchmann, zijn er kort geleden mee aan de slag gegaan. Rood rijpt na gisting en verwijdering van de druivenschillen op barrique. Voor witte wijnen verloopt het proces bij deze producenten anders. Die blijven na fermentatie in een gesloten amfora tot wel een half jaar onder de grond. Je krijgt dan een sherry-achtige wijn, goudgeel van kleur.

Wie niet met amfora’s werkt, gebruikt doorgaans roestvrij staal. Witte wijnen krijgen over het algemeen weinig hout en dan nog gedeeltelijk. Tijdens de proeverij viel mij bij de rode wijnen op dat de saperavi’s, krachtig in hun tannines, wat in bitterheid waren afgenomen als ze gemengd waren met cabernet sauvignon. De witte wijnen maakten over het algemeen een frisse, vitale indruk.

Voorkeur

Mijn voorkeur ging uit naar:

• Saperavi Mukazani 2006 Teliani Valley. Krachtig, veel sap en donker klein fruit, zachte textuur, aangename tannines. ( 88 pnt Wine Spectator) Komt pas 4 jaar na oogst op de markt. Heeft dan 1 jaar op barrique gelegen.
• Bagrationi Sparkling brut reserve. Gemaakt van chinebuli en tstitska. Ongeveer 9 gram suiker. Frisse , levendige wijn, tintelend fruit en lang. Prijzen, afhankelijk van verkoopkanaal, tussen de 12 en 20 euro.
• Schuchmann Qvevri 2004. Zeldzame wijn van inheems ras die bijna vergeten was, maar opnieuw in beeld is gebracht. Goudgele wijn, lichtelijk oxidatief, vegetaal, fruitig, goede balans.