De meest aangeplante druif van Frankrijk is niet de cabernet sauvignon, de merlot, de syrah, de chardonnay of de sauvignon blanc, maar de carignan. Carignan? Toegegeven, je zult die naam bijna nooit op een etiket zien staan. Want om nu te zeggen dat dit een trendy druif is die trendy wijn oplevert? Niet echt. Maar toch. Er staat in de Zuid-Franse wijngaarden naar schatting zo'n 200 duizend hectare van!

Spaanse oorsprong

Al lijkt de carignan Frans, hij is het niet. Het is een van oorsprong Spaanse druif, die daar cariñena heet. Vermoedelijk stak hij in de 12e eeuw de (huidige) grens over naar wat nu Zuid-Frankrijk is. Pas eind 19e eeuw werd hij op werkelijk grote schaal aangeplant in gebieden als de Languedoc en de Roussillon die kort daarvoor zwaar getroffen waren door de phylloxera (druifluis) en waar wijngaarden grotendeels opnieuw aangelegd moesten worden.

De carignan is een typisch mediterrane druif, goed bestand tegen warmte, droogte en wind. En als hem geen strobreed in de weg gelegd wordt, is hij ook in staat om het nodige volume te produceren. Daarom was hij destijds zo geliefd en is hij nu zo verguisd. Want die kwantiteit ging samen met een schrijnend gebrek aan kwaliteit. Dun, groen, bitter, niet aantrekkelijk.

Carignan is een druif met een gebruiksaanwijzing. Als je wilt, kun je hem veel laten produceren, maar met enige discipline ziet het er een stuk beter uit. Sleutelwoorden: oude stokken en lage opbrengsten.

Concentratie

Hoewel er de afgelopen decennia duizenden hectaren carignan gerooid zijn, beleeft de druif toch een bescheiden herwaardering. Zeer oude stokken, d.w.z. van vijftig tot soms wel honderd jaar oud, blijken namelijk wijnen met concentratie en rijpe tannine op te leveren. Niettemin wordt carignan bijna altijd gebruikt als onderdeel van assemblages met andere zuidelijke druiven als grenache, mourvèdre en syrah.
Op een wel heel onverwachte plaats buiten Frankrijk beleeft die verguisde carignan een opmerkelijk succes. Dit is het geval in de Chileense regio Maule. Daar wordt hij geënt op bestaande, oude stokken van de op zichzelf twijfelachtige país, de oorspronkelijke druif van Zuid-Amerika. De resultaten zijn ronduit verbluffend. Chileense producenten schamen zich dan ook niet om de naam carignan voluit op hun flessen te zetten. Een bedreiging voor de cabernet is hij nog lang niet, maar toch. Bron: Wijn Informatie Centrum.