De blauwe pinotage staat te boek als de enige echte ´typische´ eigen druif van Zuid-Afrika. Het is daarmee ook de ´nationale´ druif van het land, maar niet onomstreden. Anders dan bijvoorbeeld malbec in Argentinië, carmenère in Chili of zinfandel in Californië speelt hij daarom maar een vrij bescheiden rol binnen de Zuid-Afrikaanse wijnbouw. Hij vormt er slechts 6% van de totale aanplant. Pinotage is echter wel een verplichte component in assemblages die als Cape blend aangeboden worden.


Pinotage is in 1925 bedacht door Abraham Perold, professor in de wijnbouw aan de universiteit van Stellenbosch. Hij kruiste daarvoor pinot noir met cinsault. Die tweede druif werd in Zuid-Afrika destijds ´hermitage´ genoemd - je vraagt je af waarom, want hij heeft helemaal niets van doen met de (syrah)wijn Hermitage -, wat de naam ´pinotage´ voor de nieuwe druif verklaart. Het zou overigens nog tot in de jaren vijftig duren voor hij voor het eerst werd aangeplant. Tegenwoordig kun je er allerhande versies wijn van tegenkomen: puur als cultivar of geassembleerd in Cape blends, als tot rosé, slobberwijn, bewaarwijn, mousserend of zelfs portachtigen.
Naar gebleken is, is pinotage een bijzonder veeleisende druif. Wie er in de wijngaard en in de kelder te losjes mee omspringt, krijgt gegarandeerd wijnen met onaangename bijsmaakjes en vluchtig zuur. Mede daardoor kent de druif de nodige fervente critici in eigen land en geniet hij een allesbehalve gunstige reputatie. Alleen wanneer hij op de juiste goede bodem staat aangeplant, niet te veel produceert en evenwichtig - lees: niet te snel - kan rijpen, geeft hij goede resultaten. En de producent moet er wel vol voor willen gaan.

Op zijn best geeft pinotage krachtige, gestructureerde wijnen die vanwege hun stevige tannine gebaat zijn bij opvoeding op eikenhouten vaten en die zich vervolgens goed op fles kunnen ontwikkelen. Zulke klassieke versies hebben, ondanks het gegeven dat zowel de pinot noir als de cinsault als ouders van de pinotage Europese druiven zijn, altijd een uitgesproken Nieuwe Wereldkarakter met behalve tannine ook flink wat alcohol.
Buiten Zuid-Afrika zelf komt pinotage op heel bescheiden schaal voor, onder meer in landen als Brazilië, Noord-Amerika en Nieuw-Zeeland.
(Bron: Wijn Informatie Centrum)