Hoeveel champagne drinkt een Chinees? Lodewijk Wesselink heeft geen idee. Het weerhoudt hem er niet van duizenden flessen Pernet & Pernet van Le Havre naar China te exporteren. Het luxe Franse champagnelabel vindt gretig aftrek bij de Chinese hogere middenklasse, weet Wesselink. 'Ze worden steeds rijker en houden van westerse producten. Aan tafel drinken ze rode wijn. Of bier. Ze zijn nieuwsgierig en proberen graag iets nieuws.'

Fors bedrag

Wesselink (28) is mede-eigenaar van Sinyi, een Chinees-Nederlands handelshuis dat sinds enkele maanden zijn diensten aanbiedt. De Pernet-champagne is de eerste grote goederenstroom die het jonge bedrijf te verwerken heeft gekregen. Het merk is in Nederland tamelijk onbekend, maar staat volgens Wesselink wel bij enkele Michelin-sterrenrestaurants op de kaart. Voor € 45 worden de flessen nu in Sjanghai in het exclusieve en hogere zakelijke segment aangeboden. Een fors bedrag, beseft Wesselink. 'Een normale Chinees kan dat niet betalen. Die heeft een jaarinkomen van $ 6500. We mikken op de gegoede middenklasse en de nieuwe rijken.'

Sinyi, vertelt Wesselink in een vraaggesprek met het Financieele Dagblad, is het geesteskind van twee jeugdvrienden. Wesselink en Tabe Ammerlaan (29) leerden elkaar kennen op de middelbare school in Zutphen. Ze studeerden beiden in Amsterdam. Wesselink trad na zijn studie economie in dienst bij bergingsconcern Smit Internationale, Ammerlaan ging werken bij Suitsupply. De Amsterdamse modeketen liep met het idee rond om pakken niet alleen in Europa maar ook in China te laten maken. Ammerlaan werd gevraagd die productielijn op te zetten.

Taal geleerd

Zo gezegd, zo gedaan. Ammerlaan stapte in januari 2004 in Peking uit het vliegtuig. 'Met letterlijk in zijn ene hand een koffer en een telefoonnummer van een Chinese textielfabrikant in zijn andere. Die had-ie gegoogeld', zegt Wesselink. Ammerlaan leerde vloeiend Chinees en wist zich al snel wegwijs te maken in het Chinese zakenleven van Zhejiang, een provincie ten zuiden van Sjanghai.
In 2006 besloot hij voor zichzelf te beginnen. Met twee andere twintigers, de zoon en dochter van twee Chinese zakenrelaties, begon hij in Wenzhou een exportbedrijf. In 2009, tijdens een Skype-gesprek met Wesselink, ontstond het idee om een tweede bedrijf op te zetten gericht op import van westerse luxegoederen. Nederland voert nu vooral schroot, plastic en afval uit naar China. Luxegoederen blijven daarbij achter.

Meer rijken

'Tabe vertelde hoe rijk de Chinese middenklasse aan het worden is', legt Wesselink uit. 'En dat de vraag naar westerse merken en labels sterk groeit. Chinezen vinden westerse producten mooi. Ze associëren die met kwaliteit en exclusiviteit. We bedachten in dat gesprek dat we daar een bedrijf omheen konden zetten.'
Ammerlaan wist zijn twee Chinese collega-ondernemers ervan te overtuigen mee te doen. Wesselink besloot zijn baan op te zeggen. Afgelopen mei vloog hij voor het eerst van zijn leven naar China. In Wenzhou drukte hij zijn collega-entrepreneurs de hand en werden de aandelenverhoudingen afgesproken. Ook werden de taken verdeeld. Ammerlaan, Maggie Lin (24) en Wayne Wu (27) onderhouden vanuit Wenzhou het groothandelsnetwerk in China. Belangrijk, want zonder een netwerk komt een Nederlandse exporteur niet ver. 'Zonder connecties hoef je eigenlijk niet te ondernemen in China', zegt Wesselink.

Onbezoldigd

Het viertal wordt geadviseerd door de vaders van Wu en Lin, twee door de wol geverfde ondernemers die als commissarissen aan Sinyi zijn verbonden. Onbezoldigd, want zo gaat dat in Chinese ondernemersfamilies.
Wesselink is in Amsterdam gestationeerd. Hij is gesprekspartner van Pernet & Pernet en is daarnaast op zoek naar nieuwe klandizie. Sinyi mikt op kleine tot middelgrote bedrijven die de middelen of de kanalen niet hebben om hun handel in China aan de man te brengen.
Het is een kwestie van geduld hebben en veel gesprekken voeren. Sinyi bracht een modelabel in contact met Chinese franchiseretailers. Dat bleek geen langetermijnrelatie op te leveren. 'De partijen werden het niet met elkaar eens.' Bij biermerk Grolsch viste Wesselink achter het net. 'Ze zeiden: als je vier jaar geleden bij ons had aangeklopt, had je een kans gehad. Maar nu zijn we onderdeel van SABMiller. Export wordt op concernniveau geregeld.'
Wesselink is nu in gesprek met een sigarenfabrikant. Hij streeft ernaar het eerste boekjaar af te sluiten met een omzet van euro 500.000. Die moet niet alleen uit de export van producten komen, maar ook uit adviesdiensten voor westerse bedrijven die een entree zoeken in China. 'We hebben er het lokale netwerk en de expertise voor. Het zou een prettige kurk zijn voor het bedrijf.'
Eerste klant was snel gevonden

Toevallig

Sinyi kwam puur toevallig in aanraking met het Franse champagnehuis Pernet. Eigenaar Lodewijk Wesselink houdt sinds mei kantoor in een verzamelpand in Amsterdam-Oost, op een steenworp afstand van de Amstel. Het pand is van Finest Group, een door jonge ondernemers opgezette distributeur van wijn, olijfolie en andere luxe culinaire producten.
Finest Group is de exclusieve distributeur voor Pernet & Pernet in de Benelux. Het luxe champagnemerk is in beperkte oplage aan het topsegment van de Nederlandse gastronomie beschikbaar gesteld.
In juli kreeg Wesselink vanuit het kantoor in Wenzhou de vraag of hij een leverancier van duurdere champagne kon vinden. Wesselink hoefde niet lang te zoeken. 'Ik had bij wijze van spreken een kant-en-klare leverancier bij me in huis.' Hij deed een voorstel, waarna Finest Group dit voorlegde aan de directie van Pernet in Vertus, een plaats in het hart van de Franse champagnestreek.
Met succes. De eerste duizend flessen zijn naar China verscheept, een volgende zending van drieduizend flessen is in voorbereiding. Op termijn willen de zakenpartners de aantallen opvoeren naar tienduizend flessen per jaar. Finest Group krijgt voor zijn rol in de keten een vergoeding per in China afgeleverde fles.
(Bron: Financieele Dagblad)