Uitstellen tot de vakantie. Want tussendoor komt het bij liefhebbers van het goede leven amper tot lezen. Hoogstens de krant of de e-mails. Het beroepsleven, met na iedere stafvergadering weer nieuwigheden, en de files bezorgen je nou niet bepaald de rust om eens languit met een boek te gaan zitten. Maar af en toe rolt er iets binnen waarvoor je tijd vrij maakt, al heb je die eigenlijk niet. Voor mij is dat eet- en drinklectuur, die vooral op praktische informatie is afgestemd. Zonder al dat ‘connaisseurs’-geneuzel, zoals: ‘De materie is er maar de wijn nog niet’. Of, nog erger: ‘een intellectuele wijn’, die dus niet aan proefbarbaren is besteed. Maar goed, leven en laten leven.

Wachtstand

Dezer dagen had ik vijf boeken ‘ter recensie’ in de wachtstand. Dat lijkt erger dan het is, want er zaten ook reisgidsen bij. Bijzondere, want ze zijn van culinair specialist Onno Kleyn. Een auteur (inmiddels 30 boeken) die van kernachtige informatie houdt en het vermogen heeft om die weer te geven op een manier, die de ‘masters of summary’ in dit genre nu eenmaal niet gegeven is. Onno heeft al veel over het goede leven in West-Europa gepubliceerd. Over landen als Frankrijk, Italië en Spanje is hij nog steeds niet uitgeschreven. Hij is wegwijzer voor ‘lekkerbekken met een taalprobleem’. In een culinaire doolhof waarin je in je eentje niet altijd de weg kunt vinden. Informatie over restaurants, over wijn en de buitenlandse keuken en ’s lands eigenaardigheden daaromheen. Onno heeft zich al eerder op het pad van de culinaire reiswoordenboeken begeven. Maar zojuist zijn er drie in een nieuwe presentatie verschenen, aangepast aan de actualiteit. Wat kun je in Italië voor een ontbijt verwachten? Hoe wordt een menu in Spanje opgebouwd? Hoe zit het met die verschillende etenstijden? Wat is pounti of spigola all’acquapazza? Wat is waar fatsoenlijk gedrag aan tafel? Op dat soort vragen geven die boekjes een duidelijk antwoord. Van iedere regio geeft de auteur ook een lijst met speciale streekgerechten en –wijnen. En hij legt daarbij uit welke kwaliteiten daar zoal voorhanden zijn. Snij in Italië nooit pasta door. Want kort smaakt minder dan lang, houdt hij de eethufters nog eens voor. De reiswoordenboeken (deze keer Frans, Spaans en Italiaans) zijn gebaseerd op eerdere publicaties, maar dan totaal ‘gerenoveerd’. Er zit ook een woordenlijst bij, die het mogelijk maakt met landslieden in hun eigen taal over eten, drinken en de keuken te praten. Perfect opgezet, onmisbaar op reis.

Almanak

Een typisch binnenlandse zomergids voor wijnen onder de 5 euro is de ‘Zomerwijnalmanak 2008’ van Harold Hamersma en Hubrecht Duyker. Leest gemakkelijk en bevat een hoop informatie. In zelfverhevenheid zwelgende professionals doen die almanakken al jaren af als reclame voor supermarktwijnen die in feite niet deugen ( want dat kan niet voor dat geld ). Maar de “gewone” consument met een begrensd budget is er bij z’ n wijnaanschaf aardig mee geholpen. Ook in deze gids staan de ‘ster’-wijnen, met de beste relatie tussen prijs en drinkbaarheid, apart vermeld. Frankrijk en Spanje leverden de meeste besproken rozees. En Chardonnay is in dit prijssegment de meest gewaardeerde witte.

Legendarisch

En als je toch aan de zomerwijn zit, neem dan het amusante boek ‘Legendarische wijnverhalen’ van Gert Crum en Frank Jacobs eens ter hand. Daar staan veel achtergrondfeiten in, die de auteurs zelf opdoken of waarvan zij zelf het ‘epicentrum’ waren. Zoals het verhaal over die restaurateur die destijds ‘per ongeluk’ de rekening met bijna 2000 oude guldens verhoogde doordat er een deel van de datum bij was opgeteld. Of het waar gebeurde verhaal dat Tony Blair kanselier Helmut Kohl destijds argeloos een cadeautje van 24 flessen wijn gaf, Quinta do Noval Nacional 1931, dat achteraf een astronomische waarde bleek te hebben: 5000 euro per fles. De Britse premier had ze niets vermoedend uit de kelder onder het parlement gevist. Een vermakelijke reeks vertellingen, die de ‘overlevering’ alleszins waard is. Smaakt naar meer. Dus maar weer op pad, heren. Wie volhoudt dat lezen tijdverlies is, kan maar beter een stripper bestellen.